哈尼梯田位于云南省紅河州元陽(yáng)縣的哀牢山南部，初墾于隋唐，至今已有1200多年歷史。主要分布在紅河哀牢山南段的紅河、元陽(yáng)、綠春及金平等縣，地處滇南低緯高原，地理位置介于東經(jīng)102°37′～102°50′，北緯23°03′～23°107′之間，分布于海拔700～1800米山間，梯田面積廣、連片集中，是元陽(yáng)縣的糧食主產(chǎn)區(qū)。

紅河哈尼梯田在綿延起伏的哀牢山中依山勢(shì)等高而建，坡面徑流被截入條條溝渠，層層引入梯田進(jìn)行自流灌溉，梯田長(zhǎng)年保水保收。

哈尼族根據(jù)地勢(shì)地貌、自然環(huán)境和農(nóng)耕生產(chǎn)條件，創(chuàng)造并延續(xù)使用了一整套科學(xué)的梯田耕作生產(chǎn)流程、生態(tài)環(huán)境保護(hù)和利用規(guī)范、水資源開發(fā)建設(shè)和管理法則、人力資源合理分配等科學(xué)生產(chǎn)和管理手段。特別是對(duì)水源保護(hù)林的鄉(xiāng)規(guī)民約、獨(dú)特的“木刻分水”制灌溉用水管理手段，根據(jù)梯田分布的海拔高低、氣候炎熱或寒涼，適時(shí)選擇適宜不同環(huán)境和氣候條件下生長(zhǎng)的數(shù)十余種稻種，并且保障其品種長(zhǎng)久而重復(fù)播種不產(chǎn)生變異等，都具有獨(dú)特而現(xiàn)實(shí)的科學(xué)價(jià)值。

一、精心規(guī)劃設(shè)計(jì)

在開墾梯田之前，首先必須考慮森林、水源、平緩的山梁或山坡等墾殖梯田不可或缺的自然條件；其次應(yīng)縱覽全山，以度地勢(shì)，先確定開山的起點(diǎn)，然后把全山分成若干層，自下而上分級(jí)進(jìn)行；第三要視開墾者的人力、物力條件，分階段加以開墾。哈尼梯田在水溝配套、引水沖溝、沖肥以及修建沉沙池等工程措施的設(shè)計(jì)施工上，至今仍具有指導(dǎo)意義。

二、因地（水）制宜的理念

哈尼梯田依山勢(shì)，采取自流引水式渠道縱坡的設(shè)計(jì)。從海拔700～1800米的山腰平行等高修建干渠，匯集高山來(lái)水，然后垂直等高線方向修建支渠，再逐漸修建下級(jí)渠道，最后形成較為完備的渠道系統(tǒng)，科學(xué)地保證了整個(gè)梯田的耕作。

具有森林、村莊、梯田和江河“四素同構(gòu)”特征的哈尼梯田生態(tài)系統(tǒng)，以水系統(tǒng)為核心，通過(guò)能量循環(huán)系統(tǒng)和物質(zhì)流動(dòng)形成了一個(gè)具有良好的空間結(jié)構(gòu)和協(xié)調(diào)性的生態(tài)系統(tǒng)，整個(gè)系統(tǒng)由森林子系統(tǒng)、村寨子系統(tǒng)、梯田子系統(tǒng)和河流組成，在氣候較寒冷的高山保留森林，保障了水源和自然環(huán)境的總體平衡；在氣候溫和的半山區(qū)建村落，便于人居和生產(chǎn)；在氣候較熱的下半山墾殖梯田。

元陽(yáng)縣共有大小河流29條，有6000多條水溝遍及各處梯田。東西兩座觀音山有原始森林面積18萬(wàn)畝，是元陽(yáng)縣干支河流的水源林，為梯田農(nóng)業(yè)提供長(zhǎng)期的水源條件。

山頂中的森林是一個(gè)巨大的固體水庫(kù)，它能將云霧中密布的水汽很好地貯存起來(lái)，從而形成一個(gè)個(gè)天然泉瀑、水潭，順著無(wú)數(shù)條穿過(guò)梯田的水溝，灌溉著森林腳下千萬(wàn)畝梯田，同時(shí)又為半山坡的哈尼村寨提供人、畜用水，這就是紅河哈尼梯田所獨(dú)有的水系結(jié)構(gòu)。