江、河是水體形式的一種稱呼。在古代漢語中，“江”專指長江，“河”專指黃河，而一般的河流多以“水”為通名呼之。而在后來的漢語中，相對較大的水道稱“江”，退而次之者稱“河”（多在北方）或“水”（多在南方），極小者稱“溪”。

江河的區(qū)別可從兩個角度來看。一是地域上的區(qū)別，即南“江”、北“河”。南方河流多稱為“江”，例如長江、珠江、錢塘江、金沙江、麗江、九龍江等等；北方河流多稱為“河”，例如黃河、淮河、渭河、經(jīng)河、汾河、遼河、柴達(dá)木河等等。

而我國島嶼上的河流，無論注入哪里、水量大小，都叫河或溪，例如萬泉河，濁水溪，大甲溪等。

第二個是規(guī)模上的區(qū)別，即大“江”、小“河”。雖然有地域的劃分，但凡事無絕對。北方也有嫩江、鴨綠江、黑龍江、松花江，烏蘇里江，其共同之處就在于長度、流量、流域、規(guī)模較大。南方自然也有諸如瀏陽河之類的河流。

另外還有一些說法，注入內(nèi)�；蛘吆�泊的河流叫河，例如黃河（注入渤海）、遼河（注入渤海）、塔里木河（注入羅布泊）等等。而注入外�；虼笱蟮暮恿鹘薪�，例如長江（注入東海）、珠江（注入南海）等等。

有些江的支流、以及人工水道也被稱為河。也可以說：地表徑流比較穩(wěn)定,一年四季變化不大的叫江，如長江，基本可以全年通航；地表徑流因?yàn)榧竟?jié)的變化而發(fā)生巨大變化的叫河，如黃河，夏季水量很大、冬季卻經(jīng)常斷流。這是江與河的本質(zhì)區(qū)別。