錢塘江是浙江省最大的河流，也是古代吳越文化的主要發(fā)源地之一。提到錢塘江，人們就會想起錢塘江大潮。

錢塘江最大潮發(fā)生在每年中秋前后，需同時滿足天文地理諸多復雜條件才能形成。這里的“潮”指的就是海洋潮汐，即海水在天體引潮力作用下產生的周期波動現(xiàn)象，具體表現(xiàn)為垂直方向的潮位升降和水平方向的潮流進退。

僅僅是潮汐作用還不足以成就“天下第一潮”的美名，得天獨厚的地理條件也不可或缺。杭州灣是一個典型的喇叭形河口灣，寬100公里，向上游急劇收縮至2～3公里——突然縮小的河床容量，導致大量潮水被迫涌入狹淺河道，潮頭受到阻礙無法行進，而后面的潮水又急速推進，迫使潮頭陡立，最終呈現(xiàn)出驚險壯觀的陣勢。

同時江口巨大的攔門沙坎，使得潮水涌進后遇到強大阻力，潮頭只能順勢上漲。前浪遭遏，后浪又上，波推波，浪迭浪，潮水呼嘯奔騰，排山倒海般洶涌而來。再加上夏秋季節(jié)，沿海一帶盛行東南季風，風向與潮水方向大體一致，更助長潮勢。