湖泊和水庫對其下游的河流徑流起調蓄作用，在洪水期可以蓄積部分洪水，從而延緩、削減洪峰；枯水期則釋放蓄水，補給、穩(wěn)定下游徑流。如三江源地區(qū)的眾多湖泊就是河流的補給源之一。湖泊同時還對河流流量起著天然的調蓄作用，雨季來臨和冰雪融水豐富時，湖泊可以儲蓄河水，削減洪峰；到了冬季、春季，因冰雪封凍，河流水量減少，湖泊則將存儲的水補給河流，保持河流流量的相對穩(wěn)定。