常見的支流排列形狀有以下幾種。樹枝狀水系支流較多，主、支流以及支流與支流間呈銳角相交，排列如樹枝狀的水系。如中國的長江、珠江和遼河，北美的密西西比河、南美的亞馬孫河等。

向心狀水系支流，發(fā)育在盆地或沉陷區(qū)的河流，形成由四周山嶺向盆地或構造沉陷區(qū)中心匯集的水系，如剛果盆地的水系。

放射狀水系支流，河流在穹形山地或火山地區(qū)，從高處順坡流向四周低地，呈放射狀分布。

梳狀水系即平行水系支流，河流在平行褶曲或斷層地區(qū)多呈平行排列，如中國橫斷山地區(qū)的河流和淮河左岸支流。

網(wǎng)狀水系支流，河流在河漫灘和三角洲上常交錯排列猶如網(wǎng)狀，如三角洲上的河流常形成網(wǎng)狀水系。