由于雪蓋具有很高的反射率，下墊面接受的太陽輻射大為減少，且雪蓋導(dǎo)熱率低，減少了下墊面與大氣間的熱量交換，同時(shí)融雪吸收大量熱量。因此雪蓋變化會影響地氣系統(tǒng)的熱量收支和大氣物理過程，進(jìn)而使氣溫與大氣環(huán)流發(fā)生變化。

雪蓋不僅影響雪蓋區(qū)的氣溫，而且通過大氣環(huán)流影響非雪蓋區(qū)的氣溫。雪蓋影響氣溫的程度取決于雪蓋的范圍。例如歐亞大陸的秋季平均雪蓋面積與冬季平均溫度的反相關(guān)關(guān)系顯著高于北美，這是因?yàn)闅W亞大陸伸入較高緯度的區(qū)域面積較大，雪蓋較為廣闊，所形成的反氣旋比北美更強(qiáng)大和持久。

雪蓋對大氣環(huán)流也有明顯影響。當(dāng)雪蓋面積大、融雪面積小時(shí)，印度夏季風(fēng)推進(jìn)慢，降水少；當(dāng)雪蓋面積小、融雪面積大時(shí)，夏季風(fēng)推進(jìn)快，降水多。因?yàn)榇杭練W亞大陸3至5月雪蓋面積大、融雪速度慢，提高了下墊面的反射率，使氣溫下降，海平面氣壓上升，因而南亞季風(fēng)環(huán)流減弱；反之則使南亞季風(fēng)環(huán)流增強(qiáng)。