牛軛湖又稱弓形湖、月亮湖，是河曲裁彎后廢棄的彎道，因形似牛軛故名牛軛湖。當(dāng)河曲裁彎后，廢棄彎道的上游進(jìn)水口與下游出水口先后被淤死，廢棄彎道與新河失去聯(lián)系，形成湖泊。由于廢棄彎道凹岸深槽較深，形成湖泊后能長期保留為牛軛形、新月形或弓形。牛軛湖是河水曲彎道衰亡的標(biāo)志，也是河曲高度發(fā)展的表現(xiàn)，對研究河曲的形成演變具有重要意義。