被沙嘴、沙壩或珊瑚分割，而與外海分離的局部海水水域叫作潟湖。潟湖可宣泄區(qū)域排水，用以防洪，因而很少發(fā)生水災(zāi)。潟湖外有沙洲的阻擋，可防止臺(tái)風(fēng)暴潮侵蝕沖刷海岸，利于保護(hù)海岸。同時(shí)有沙洲作為防波堤，使得湖內(nèi)風(fēng)平浪靜，因此有時(shí)可改建為人工港，例如中國(guó)的高雄港。