茶卡鹽湖，別稱茶卡或達布遜淖爾，是位于青海省海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣茶卡鎮(zhèn)的天然結晶鹽湖，是柴達木盆地四大鹽湖之一。“茶卡”是藏語，意即鹽池，也就是青海的鹽；“達布遜淖爾”是蒙古語，也是鹽湖之意。

茶卡鹽湖氣候溫涼，干旱少雨，屬高原大陸性氣候，年平均氣溫4℃，年平均降水量210.4毫米。湖面海拔3100米，長15.8千米，寬9.2千米，呈橢圓形，總面積105平方千米。

茶卡鹽湖與塔爾寺、青海湖、孟達天池齊名，是“青海四大景”之一，被旅行者們稱為中國“天空之鏡”，被國家旅游地理雜志評為“人一生必去的55個地方”之一。

大約10～13萬年前，茶卡鹽湖當時是一個外流湖，向東流入共和盆地、注入黃河，后來發(fā)生構造隆起，使得茶卡鹽湖變成了內陸湖。在晚冰期時，茶卡鹽湖為一淡水湖。自全新世起，茶卡鹽湖開始萎縮，出現(xiàn)鹽類沉積，即便是在全新世中期的氣候適宜期 ，茶卡鹽湖仍表現(xiàn)為進一步的萎縮狀態(tài)。全新世晚期，鹽湖的萎縮咸化進一步加劇。溫度的作用對于茶卡鹽湖的形成演化起著至關重要的作用，相對于晚冰期，全新世溫度增高引起鹽湖的蒸發(fā)量增大遠大于降水量。

鹽湖邊緣呈放射狀展布的茶卡河、莫河、小察汗烏蘇河等河水入湖，在湖區(qū)東部泉水發(fā)育，以地下水的形式補給湖盆，無出湖的泄水口。湖東南岸有瑪亞納河注入，其它注入鹽湖的河流水量很小、且多為季節(jié)性河流。